I Sassi di Matera costituiscono il centro storico della città di Matera. Il Sasso “Caveoso” e il Sasso “Barisano”, insieme al rione “Civita”, formano un complesso nucleo urbano. I Sassi di Matera sono stati iscritti nella lista dei patrimoni dell’umanità dall’UNESCO nel 1993. Sono stati il primo sito iscritto dell’Italia meridionale. L’iscrizione è stata motivata dal fatto che essi rappresentano un ecosistema urbano straordinario, capace di perpetuare dal più lontano passato preistorico i modi di abitare nelle caverne fino alla modernità. I Sassi di Matera costituiscono un esempio eccezionale di accurata utilizzazione nel tempo delle risorse della natura: acqua, suolo, energia.

Il Museo Nazionale Domenico Ridola, istituito il 9 febbraio 1911, ha avuto origine grazie alla donazione allo Stato della collezione di reperti archeologici, raccolti dal Senatore Ridola, durante la sua attività di ricerca. Il primo nucleo del museo venne collocato nel seicentesco ex-convento delle Clarisse e conteneva materiali dal Paleolitico all’età del Bronzo, ed esposti in vetrine di legno.

Palazzo Lanfranchi è il massimo monumento che rappresenta il periodo seicentesco a Matera. Davanti al portone è posta la scultura “La Goccia” di Kengiro Azuma. L’opera venne progettata e fatta costruire, tra il 1668 e il 1672, da Frate Francesco da Copertino su richiesta dell’arcivescovo Vincenzo Lanfranchi, con il fine di ospitare il Seminario diocesano. L’edificazione della struttura inglobò anche il “Convento del Carmine”, preesistente. Nel 1864, dopo l’Unità d’Italia, il Palazzo Lanfranchi ospitò fino al 1967 il Liceo Classico “E. Duni”, dove insegnò anche Pascoli dal 1882 al 1884.

Chiesa del Purgatorio, costruita nel 1747 in stile tardo barocco, presenta una facciata con decorazioni sul tema della morte e della redenzione delle anime. Notevole il portale in legno diviso in 36 riquadri che riporta in alto i teschi di prelati e regnanti ed in basso quelli di comuni cittadini. All’interno, a croce greca, vi è una cupola ottagonale.

Le chiese rupestri del territorio di Matera, fondate principalmente nell’Alto Medioevo, sono edifici scavati nella roccia. Inizialmente nate come strutture religiose, nel corso del tempo hanno subito diverse trasformazioni d’uso, diventando abitazioni o ricoveri per animali. Sono un’importante testimonianza della presenza di comunità di monaci benedettini, longobardi e bizantini. Talune chiese, inoltre, pur nella sostanziale impostazione latina, presentano elementi bizantini, o viceversa, chiese architettonicamente greche hanno spazi liturgici di tipo latino. Le chiese rupestri contengono spesso affreschi ed elementi scultorei, che, oltre alla funzione decorativa, inducevano alla contemplazione e alla preghiera.

La cattedrale della Madonna della Bruna e di Sant’Eustachio è il luogo di culto cattolico principale di Matera, chiesa madre dell’arcidiocesi di Matera-Irsina. La cattedrale fu costruita in stile romanico pugliese nel XIII secolo sullo sperone più alto della Civita che divide i due Sassi. Sull’area dell’antico monastero benedettino di Sant’Eustachio, protettore della città, dove già tra il 1093 e il 1094 aveva soggiornato il Papa Urbano II, la Cattedrale fu edificata a partire dal 1230, alcuni anni dopo che Papa Innocenzo III aveva elevato la città di Matera al rango di arcidiocesi in unione con Acerenza; per fare in modo che il nuovo tempio dominasse con la sua mole le costruzioni circostanti e le due vallate sottostanti dei Sassi, fu necessario rialzare la base rocciosa di oltre sei metri.

La chiesa di Santa Maria di Idris, detta anche “Santa Maria de Idris” o “Madonna de Idris”, si trova a Matera, all’interno dei Sassi. Si tratta di una chiesa rupestre, cioè scavata nella roccia. È situata nella parte alta del Monterrone, una grossa rupe calcarea che si erge nel mezzo del Sasso Caveoso; vi si arriva attraverso una rampa di scale vicina alla chiesa rupestre di Santa Lucia alle Malve. Il nome Idris deriva dal greco Odigitria, colei che mostra la via, oppure dall’acqua che sgorgava da quella roccia.

The church of Santa Maria di Idris, also called “Santa Maria de Idris” or “Madonna de Idris”, is located in Matera, in the Sassi. It is a cave church, that is carved into the rock. It is located in the upper part of the Monterrone, a huge limestone cliff that rises in the middle of the Caveoso; It will get you through a flight of stairs near the cave church of Saint Lucia alle Malve. Idris The name derives from the greek Hodegetria, she who shows the way, or the water that gushed from the rock.

The Cathedral of Madonna della Bruna and Sant’Eustachio is the main place of Catholic worship in Matera, the mother church of the Archdiocese of Matera-Irsina. The cathedral was built in Romanesque style in the XIII century on the highest spur of Civita that divides the two Sassi. On the area of the former Benedictine monastery of Saint Eustace, the patron of the city, where already between 1093 and 1094 had stayed on Pope Urban II, the cathedral was built starting in 1230, some years after Pope Innocent III had elevated the city of Matera to the rank of archdiocese in conjunction with Acerenza; to ensure that the new temple dominated with its mass surrounding buildings and the two valleys below the Sassi, it was necessary to raise the rocky base of more than six meters.

The rock churches of Matera territory, mainly based in the Middle Ages, buildings are carved into the rock. Initially born as religious structures, over time they have undergone several transformations of use, becoming homes or shelters for animals. They are an important record of the presence of community of Benedictine monks, Lombards and Byzantines. Some churches also, despite the substantial Latin setting, have Byzantine elements, or vice versa, architecturally Greek churches have liturgical spaces of the Latin type. The rock churches often contain frescoes and sculptural elements, which, in addition to the decorative function, induced to contemplation and prayer.

Purgatory Church, built in 1747 in late Baroque style, has a facade with decorations on the theme of death and redemption of souls. Remarkable wooden portal divided into 36 panels showing the upper skulls of prelates and rulers and down those of ordinary citizens. Inside, a Greek cross, there is an octagonal dome.

Palazzo Lanfranchi is the greatest monument is the seventeenth-century period in Matera. At the door stands the sculpture “The Drop” by Kengiro Azuma. The work was designed and built, between 1668 and 1672, by Friar Francesco da Copertino at the request of Archbishop Vincenzo Lanfranchi, with the aim of hosting the Diocesan Seminary. The construction of the facility also incorporated the “Convento del Carmine”, existing. In 1864, after the unification of Italy, the Palazzo Lanfranchi hosted until 1967 the Liceo Classico “E. Duni”, where he also taught Pascoli 1882-1884.

The National Museum Ridola, set Feb. 9, 1911, originated thanks to the donation to the State of the collection of archaeological finds collected by Senator Ridola during his research. The first core of the museum was placed in seventeenth-century former convent of the Poor Clares and contained materials from the Paleolithic to the Bronze Age, and exposed wooden windows.

The Sassi of Matera are the historic city of Matera. Sasso “Caveoso” and Sasso “Barisano”, along with the district “Civita”, form a complex urban center. The Sassi of Matera were entered in the list of World Heritage by UNESCO in 1993. They were the first site in southern Italy. The inscription was motivated by the fact that they represent a unique urban ecosystem capable of perpetuating the farthest prehistoric past ways of living in caves up to modernity. The Sassi of Matera are an exceptional example of the careful use of resources in time of nature: water, soil, energy.